W Polsce wydawana jest od 1 stycznia 2006 roku. Narodowy Fundusz Zdrowia zdecydował o wydłużeniu okresu, na jaki jest wydawana, "wychodząc naprzeciw wnioskom zgłaszanym przez ubezpieczonych oraz członków ich rodzin" - poinformował Andrzej Troszyński z biura prasowego NFZ.
Stosowne zarządzenie zostało podpisane przez prezesa NFZ 3 sierpnia i obowiązuje od środy (4 sierpnia).
Jednocześnie - jak podaje NFZ - prowadzone są dalsze prace mające umożliwić wydawanie karty na okres co najmniej sześciu miesięcy, począwszy od 1 stycznia 2011.
Karta jest kartą osobistą, wystawioną na nazwisko jej posiadacza. Okres ważności ustala każdorazowo instytucja ją wydająca (czyli w przypadku Polski NFZ).
Karta umożliwia dostęp do instytucji ochrony zdrowia w sektorze publicznym (np. lekarza, apteki, szpitala lub ośrodka zdrowia), na zasadach, jakie obowiązują obywateli kraju, w którym przebywa jej posiadacz. Każde państwo wydaje kartę w swoim języku urzędowym, na dowolny okres. W Polsce dotychczas wydawana była na dwa miesiące, a np. w Wielkiej Brytanii na pięć lat.