Projekt pierwotnie przygotowywano pod kątem poprawy komunikacji w potencjalnych miastach Euro 2012. Resort rozwoju regionalnego jeszcze w 2006 r. przeznaczył na ten cel ok. 100 mln euro unijnych środków dla aglomeracji katowickiej. Mimo że mecze Euro 2012 w regionie nie odbędą się, projekt kontynuowano. 30 grudnia ub. roku w Centrum Unijnych Projektów Transportowych podpisano umowę o jego dofinansowanie.
Jak poinformowali w poniedziałek w Chorzowie przedstawiciele Tramwajów, pierwsze prace na torach powinny rozpocząć się w drugim kwartale tego roku. Według prezesa spółki Tadeusza Freislera, pierwsza powinna ruszyć modernizacja ok. 2 km torowiska w ścisłym centrum Katowic, na ul. 3 Maja.
Prócz tego, w ramach projektu przebudowywane będą fragmenty torowisk m.in. w Katowicach - przy osiedlu Tysiąclecia, w dzielnicy Szopienice oraz wzdłuż ul. Kościuszki i Al. Korfantego, w Zabrzu - wzdłuż ul. 3 Maja, w Chorzowie - wzdłuż ul. Katowickiej, Wolności i Armii Krajowej, w Rudzie Śląskiej - wzdłuż ul. Zabrzańskiej, w Sosnowcu - na ul. 3 Maja, Małachowskiego, Piłsudskiego i Sobieskiego oraz w śródmieściu Bytomia.
Między Katowicami a Sosnowcem, w ciągu linii nr 15, na obecnym jednotorowym odcinku zostanie dobudowany drugi tor, co zwiększy przepustowość tego połączenia. W Bytomiu od dzielnicy Łagiewniki do centrum miasta odbudowane zostanie 2,5-kilometrowe torowisko linii nr 7, zdemontowane parę lat temu podczas remontu jezdni; zamiast wcześniejszych dwóch torów, będzie tam jeden. Projekt zakłada też modernizację łącznie 61 przystanków.
Wszystkie modernizacje torów (w sumie ok. 15 proc. torów tramwajowych w aglomeracji) mają kosztować ok. 328 mln zł netto. Kolejne 255 mln zł netto przewidziano na modernizacje 75 wagonów typu 105N oraz zakup 30 nowych, częściowo niskopodłogowych tramwajów (obecnie Tramwaje mają w ruchu ok. 320 wozów). Niezależnie od projektu, spółka planuje zakupy taboru używanego; za własne środki chce kupić ok. 25 wagonów jednokierunkowych np. typu E1 i kilku wagonów dwukierunkowych np. typu PT-8.
Przedsięwzięcie zakłada - prócz modernizacji komunikacji tramwajowej - inwestycje w infrastrukturę trolejbusową w Tychach. Miasto Tychy, jako partner projektu, zmodernizuje u siebie 15 km sieci trakcji trolejbusowej i kupi 15 nowych trolejbusów. Powstaną też dwa piętrowe parkingi typu P+R na ok. 400 samochodów każdy - przy dworcu kolejowym Tychy i przystanku Tychy Lodowisko. Tyska część projektu jest warta ok. 60 mln zł netto.
Planowana wartość projektu to niespełna 652 mln zł netto (801 mln zł brutto). Unijne dofinansowanie z programu Infrastruktura i Środowisko wyniesie ok. 385 mln zł (59 proc. całości kosztów). Dofinansowanie musi jeszcze zaakceptować Komisja Europejska. Przedstawiciele Tramwajów mają nadzieję, że nastąpi to w pierwszym kwartale 2012 r.
Do końca lutego spółka zamierza rozstrzygnąć sposób sfinansowania wkładu własnego. Do ok. 12 mln zł środków własnych Tramwaje zamierzają dobrać 231 mln zł długoterminowego kredytu. Negocjują w tej sprawie z Europejskim Bankiem Inwestycyjnym i bankami komercyjnymi. Zabezpieczeniem ma być długoterminowa umowa na usługi komunikacyjne w regionie oraz majątek wytworzony w ramach projektu.
Obecnie spółka na 27 zadań związanych z modernizacją torowisk w 15 przypadkach dysponuje pozwoleniami na budowę. Procedury przetargowe mają stopniowo ruszać w najbliższych miesiącach. Pierwsze dostawy nowych wozów planowane są na przełom 2013 i 2014 r. Pierwsze zmodernizowane tramwaje powinny pojawić się na torach przed końcem 2012 r. Harmonogram modernizacji torowisk przewiduje zakończenie prac do końca 2013 r., z możliwością przedłużenia do 12 miesięcy.