Przez odpady komunalne rozumie się odpady powstające w gospodarstwach domowych, z wyłączeniem pojazdów wycofanych z eksploatacji, a także odpady niezawierające odpadów niebezpiecznych pochodzące od innych wytwórców odpadów, które ze względu na swój charakter lub skład są podobne do odpadów powstających w gospodarstwach domowych. Bytowanie człowieka przyczynia się do powstawania odpadów zaliczanych do innych grup katalogu odpadów (w myśl zasady, że każdy odpad wytworzony w gospodarstwie domowym jest odpadem komunalnym).