Stan klęski wprowadza się na czas oznaczony, niezbędny dla zapobieżenia skutkom klęski żywiołowej lub ich usunięcia, nie dłuższy niż 30 dni. W zależności od obszaru, na którym wystąpiła klęska żywiołowa, za przeciwdziałanie jej skutkom odpowiedzialny jest albo wójt (burmistrz, prezydent miasta), starosta, wojewoda albo też właściwy minister.